उन दिनों उत्तराखंड का बहुत बड़ा भाग घने जंगलों से आवृत्त था । यदा -कदा घने जंगलों को काट कर छोटी -मोटी बस्तियाँ बन गयीं थीं। जहां कृषि ,फल संचयन और आखेट के माध्यम से जीवन निर्वाह होता था। शरीर आच्छादन के लिये कुछ विकसित बस्तियाँ रेशेदार पौधे उगाकर उनके लचकीले रेशों का विशेष संगुफन करके वक्ष और अधोभाग को ढकने लग गयीं थी। पर बहुत से अपेक्षाकृत अविकसित कबीले अभी तक चर्म वस्त्र ,पेड़ों की छाल या बड़े -बड़े पत्तों के जुड़ाव से ही शरीर को ढक लेने की जरूरत पूरा करते थे। इस प्रागैतिहासिक काल में मनुष्य की आवश्यकतायें थोड़ी थीं और प्रकृति में अपार विपुलता थी। कन्द मूल फल ही इतने प्राचूर्य में थे कि सहज में ही क्षुधा मिटायी जा सकती थी। साथ ही मान्साहारी प्रवृत्ति भी अभी तक अधिकाँश नर -नारियों की मूल प्रवृत्तियों में रच -बस रही थी। गुफाओं से निकल कर उन्हीं की नक़ल पर पहले घरौन्दे तैयार हुये थे। भिन्न -भिन्न प्रकार की मिट्टी ,प्रस्तर खण्ड ,शिलायें और छोटी -बड़ी कंकडियां सहज ही उपलब्ध थीं। लकड़ी का प्राचूर्य था ही। आग की खोज और उसे निरन्तर बनाये रखने की तरकीब पकड़ में आ गयी थी और इस कारण न केवल वन्य पशुओं से रक्षा हो रही थी बल्कि पके हुये या भुने हुये सुस्वाद माँस या अन्न का आनन्द भी नर -नारियों के जीवन में उल्लास भरने लगा था। अभी तक अधिकाँश नर -नारी जीवन में जो मिल रहा था उससे सन्तुष्ट थे। नर -नारी का मिलन सहज रूप से सम्भव था। पर परिवार की मर्यादायें निश्चित होने लगीं थीं। पुत्र -पुत्री ,बहन और भाई के सम्बन्ध पशुता के धरातल से उठकर प्यार और लगाव के नये भाव स्रोतों से जुडनें लगे थे। माता की महत्ता सर्वोपरि थी पर पिता का स्थान भी परिवार मर्यादा की रक्षा के कारण सुनिश्चित होने लगा था। जाति विभाजन अभी बहुत दूर की बात थी पर कबीलायी वफादारी रंग पकडती जा रही थी। रूप ,रंग ,नाक- नक्श ,शरीर की लम्बाई ,चौडाई ,मोटायी सभी में आश्चर्य जनक विभिन्नता होने के कारण श्रेष्ठता और हीनता का भाव मन में आना शुरू हो गया था । प्रारम्भ में पशु शक्ति ही श्रेष्ठता की निर्णायक थी पर समय पाकर धीरे -धीरे दिमाग की सोच से निकली तरकीबें पशु शक्ति से ऊपर का स्थान पाने लगीं। आदिम टेक्नालाजी नें वनमानुष के शारीरिक पौरष को कड़ी चुनौती दी और धीरे -धीरे उसे अपना गुलाम बना लिया। पशुओं का पालन प्रारम्भ हो गया था पर उन्हें अधिकतर दूध ,मांस ,चर्म, केश राशि या हड्डियों के लिये पाला जाता था। वृषभ कृषि प्रयोग में प्रारम्भिक दौर से गुजर रहे थे क्योंकि सम्भवत : नुकीली लकड़ी या हड्डियों से मिट्टी की उलट -पुलट में उनकी सहायता ली जाती रही होगी। नुकीले धातु का हल तो बहुत बाद की बात है। यदा -कदा अश्वों के झुण्ड में से एकाध अश्व पकड़ लिया जाता था पर कुशल अश्वारोहण अभी तक गति नहीं पा सका था। इस प्रागैतिहासिक सभ्यता में आधुनिक जीवन की रंच मात्र भी झलक न थी पर एक सबसे बड़ी बात जो वहाँ थी उसकी एक मात्र झलक आज के आधुनिक जीवन में नहीं दिखाई पड़ती । यह बात थी अपने सीमित साधनोंमें प्रकृति की गोद में पलने वाला निश्च्छल जीवन जो एक प्रकार निष्क्रिय सन्तोष से भर पूर था।
इस बात को लेकर इतिहासकारों में इतने बड़े बड़े मतभेद हैं कि उन मतभेदों पर चर्चा करना एक वृहद ग्रन्थ में भी सम्भव नहीं है।यह बात है भारत में आर्यों की उपस्थिति के बारे में। वह कहाँ से आये ,कब आये और कैसे आये ?वह भारत में ही थे ,पंचनद प्रांत में थे ,कश्मीर में थे या तिब्बत में? वे कबीले में बटे थे ,या उनकी समाज व्यवस्था प्रजातीय विस्तार पा सकी थी। ऊपर की यह सभी बातें लम्बे विवादों को जन्म दे चुकी हैंऔर इन विवादों के घेरेमें पड़नें के लिये इस कहानी कार को कोई उत्सुकता नहीं है। इस कहानी का प्रारम्भ तो कल्प ग्राम बस्ती के एक छोटे से घरौंदें नुमा घर से होता है जहाँ कुश बुद्धि नामक बालक नें जन्म लिया। बालक के माता -पिता काले थे या गोर थे यह नहीं कहा जा सकता उनमें से कौन आर्य जाति का था कौन नाग जाति का। क्या पता माता द्रविण हो और पिता मंगोल या फिर उनमें से एक अफ्रीकन हो और दूसरा आस्ट्रेलियायी। हो सकता है दोनों के दोनों योरोप की सैक्शन जूट या नार्मन प्रजातियों से निकलकर आये हों। कहानीकार इन सब बातों के चक्कर में नहीं पड़ना चाहता। उसका ज्ञान भी इतना अपार नहीं है कि वह इन विवादों की सच्चाई को परख सके साथ ही वह इस बात की भी आवश्यकता नहीं समझता कि इन विवादों के उत्तर पा जाने से मानव समस्याओं का कोई हल निकल आयेगा ।
तो कुशबुद्धि बड़ा होने लगा कुछ ऐसी बात थी कि कुशबुद्धि और बालकों की अपेक्षा प्रकृति की घटनाओं पर अधिक गहरायी से ध्यान देता था। ऐसा क्यों था इस पर निश्चित रूप से कुछ नहीं कहा जा सकता है ,हो सकता है उसनें जो जीन्स पाए थे उसमें कुछ विशेषता रही हो या प्रकृति ने उसके द्वारा मानव समाज में एक नया परिवर्तन ला देने की ठानी हो। किशोर होते होते कुशबुद्धि अपने पुष्ट शरीर और मजबूत पैरों के बल पर घने जंगलों को पार कर दूसरी बस्तियों में अपना सम्बन्ध बढ़ाने लगा । नुकीली लकड़ियों की तर्ज पर उसनें लम्बी चौड़ी मजबूत हड्ड्यों के सिरों को पत्थर पर रगड़ रगड़ कर इतना नुकीला बना लिया था कि उसकी एक चोट से बड़े बड़े जंगली जानवर घायल हो जायँ। कन्धें पर इन हड्डी के भालों को रखकर और हाथ में लकड़ी की तीन चार नोंक वाली हूलें लेकर वह निडर जंगलों के बीच से गुजर जाता और दूर दूर की बस्तियों में अपनी बस्ती की बातें बताता और उनकी बस्ती की बातें सुनता। कुशबुद्धि की आवाज बहुत सुन्दर थी और वह अजीब ढंग से गुन गुनाकर प्रसन्न होने पर न जाने क्या गुनगुनाया करता था। उस समय तक भाषा का कोई सार्व भौम विकसित रूप नहीं हो पाया था पर कुछ मिले जुले शब्दों और शब्दों के उतार चढ़ाव से तथा आवाज की ऊँचाई निचाई से मन के भीतरी भाव जाहिर हो जाते थे। तरुणाई आते आते कुशबुद्धि ने लाल ,काली गेरुई और पीली मिट्टी से पहले तो अपने घरौंदे की दीवालों पर फिर आस पास की चट्टानों पर पशु -पक्षियों और पेंड़ -पौधों की रेखाक्रतियाँ खींचनी शुरू कर दीं। रेंगते साँप को देखकर या उछलते हिरन को देखकर उसके मन पर एक ऐसी तस्वीर छप जाती थी जिसे वह अपने विश्राम के समय दीवालों ,पथ्थरों और कभी कभी साफ़ सुथरी भूमि पर चित्रित कर अद्दभुत आनन्द का अनुभव करने लगा। यों तो भारत की धरती विशेषत : उत्तराखंड की धरती पानी के अभाव में कभी लम्बे काल तक नहीं तरसी है पर इतिहास पूर्व लम्बे काल में ऐसे समय भी आते थे जब पानी का अभाव खलने लगता था। अधिक गर्मी के दिनों में वर्षा न होने पर यह अभाव अधिक दुःख दायी। कुशबुद्धि के मन में एक दिन यह बात आयी कि पास की पड़ी खाली जमीन जो एक ऊँचे टीले के रूप में थी की मिट्टी को खोदकर पशुओं ,पक्षियों और जंगली जानवरों की शक्लें बनायी जायं। रंग बिरंगी मिट्टी से रेखाक्रतियाँ बनाने में वह माहिर हो ही चुका था। अब टीले की मिट्टी खोद खोद कर उसने उलटे सीधे पशु ,पक्षियों जंगली जानवरों ,पेंड़ -पौधों और यहाँ तक कि अपनी बस्ती के लोगों की आकृतियाँ भी बनानी शुरू कीं। कई लोग उसकी इस खप्त से नाराज थे पर कई नवयुवक क्षुधा पूर्ति के बाद उसके इस काम में सहयोग देने लगे। धीरे- धीरे टीले की सारी मिट्टी खुद कर अजीबोगरीब शक्ल में भिन्न -भिन्न रूपों में ढल गयी। बीच में एक गहरा तालाब बन गया और उसके आस -पास मिट्टी के बने भूंडे पशु पक्षी और जानवरों के ढेर लग गये । शीत ऋतु में बस्ती में निरन्तर जलने वाली आग में किसी मनचले नें रात में कुछ मूर्तियाँ उठाकर फेंक दीं। प्रकाश होने पर कुशबुद्धि को जब इस बात का पता चला तो उसनें वह मूर्तियाँ लकड़ी के एक लम्बे कुन्दे से गीली मिट्टी से बनी उन रेखाक्रतियों को निकाला। वह आकृतियाँ काली तो हो गयीं थीं पर कुछ अधिक मजबूत भी दीख पडीं। कुशबुद्धि नें एक नयी समझ पा ली। गीली मिट्टी से बनी आकृतियों को सुखा लिया जाय और फिर उन्हें यत्न के साथ धीमी आग में पकाया जाय तो वे मजबूत और टिकाऊ हो जायेंगी फिर उन्हें अलग अलग मिट्टी के रंगों में रंग दिया जायऔर उन पर चमकीले लसदार माटी की पालिश कर दी जाय तो वह और सुन्दर दिखेंगी। बस अब क्या था। कुशबुद्धि तालाब के आसपास इसी काम में लग गया। तालाब के आसपास मूर्तियों का ढेर लग गया। तेज गर्मी में वे सूख गयीं और फिर कुश बुद्धि नें उन्हें धीमी आग में पकाने की तरकीब खोज निकाली। उसकी मूर्तियों की कहानी दूर दूर तक बस्तियों में फ़ैल गयी। कई जंगल के टुकड़ों के पार एक बस्ती थी जिसका नाम धोरी कोंडा था । वहाँ भी पट्टू नाम का एक माटी के बर्तन पकाने वाला गढ़निया था उससे अधिक उसकी पत्नी बानुषी पट्टू से अधिक इस काम में होशियार थी। बानुषी की तरुणायी के द्वार पर पहुँच रही लड़की का नाम बनाली था। कुदरत नें न केवल उसे सुन्दर बनाया था बल्कि उसके हांथों में प्रकृति के चित्रों को उकेरने की अद्दभुत क्षमता भी दी थी। कोंडा गावँ में कुशबुद्धि की मूर्तियों की चर्चा जा पहुँची और एक दिन बनाली अपनी ढेर सारी सहेलियों के साथ कल्पग्राम के उत्तरी कोने पर स्थित उस तालाब पर पहुँच गयी जिसके चारो ओर पकी मूर्तियों के ढेर लगे थे और जिन पर कुछ चित्र भी खिंचे हुये थे। कुशबुद्धि और उसके साथी तरुणों नें उन तरुणियों का स्वागत किया। मिलना -जुलना प्रारम्भ हो गया और प्रशंसकों की संख्या बढ़ने लगी। एक दिन कुशबुद्धि नें एक नारी मूर्ति गढ़ी बनाली भी उस दिन अपनी सहेलियों के साथ आयी थी। उसने कुशबुद्धि की उस मूर्ति को देखा। पास में पड़ी लोहे की एक पतली नोकदार कूँची उठा ली फिर उसने उस मूर्ति के गले ,भुजाओं और कलाइयों में आभूषणों के अत्यन्त सुन्दर चित्र खींच दिये। कान के कोरों पर भी फलाक्रतियों वाले लम्ब लटका दिये। फिर उसने एक दूसरी कुछ मोटी नोक वाली पथ्थर की छेनी उठाई । उसकी मदद से उसने उस नारी मूर्ति के सिर पर बने बालों को एक नया आकार देकर सिर के पीछे की ओर एक उठा हुआ जूड़ा बना दिया। नाक ,आँखों और होठों पर भी हल्के परिवर्तन किये। कुशबुद्धि देखता रहा और बनाली की कला की श्रेष्ठता को मन ही मन सराहता रहा। बनाली नें कहा ,"सखा कलाकार इस मूर्ति को अब धीमी आग में पकाकर पक्का कर लेना । मैं कुछ दिनों के बाद फिर अपनी सहेलियों के साथ आऊँगी तब विभिन्न रंगों से इसका चमकदार श्रंगार करूँगीं। साथ ही मैं अपने साथ अपनी माँ के हांथों से बनायी हुई एक युवक की मूर्ति भी अपने साथ लेती आऊँगी ,जो मुझे अत्यन्त प्यारी लगती है । मुझे तो उस मूर्ति में तुम ही झलकते दिखाई पड़ते हो ।"कुशबुद्धि मुस्कराकर बनाली की ओर कृतग्य द्रष्टि से देखता रहा फिर बोला ,"हे चितेरी सखी प्रतीक्षा का प्रत्येक दिन मुझे कथा के शूलों से बेधेगा शीघ्र ही आना अपनी बस्ती की उलझनों में खो मत जाना । कोंडा ग्राम वैसे भी आपसी कलह में डूबा रहता है । " बनाली और उसकी सहेलियां वापस चलीं गयीं ।
दिन पर दिन बीतते गये पर बनाली वापस न आयी। कुशबुद्धि पहले तो जीवन उल्लास के बोल स्वर बद्ध करता था और अब किसी अन्तर पीड़ा को शब्दों में पिरोने लगा । उसे लगा कि संगीत उल्लास ही नहीं वेदना को भी अत्यन्त सशक्त रूप से व्यक्त कर सकता है स्वर की महत्ता के साथ- साथ उसे शब्दों की महत्ता का भी ज्ञान होने लगा। शब्दों में पिरोया हुआ स्वर आदिम कविता के रूप में प्रवाहित हो पड़ा। गर्मी के बाद बरसात आयी आस पास के जंगल त्रण ,लताओं और वनस्पतियों से भर गये रास्ता चलना दूभर हो गया। कुशबुद्धि का तालाब भी पानी से भर गया उसके आस -पास की रखी हुई मूर्तियाँ उसे अपनी कला को और निखारने के लिये बुलाती जान पड़ती थीं । पर कुश बुद्धि को अब एकान्त प्रिय हो गया। उसने तालाब के पास एक विशाल वट वृक्ष की छाह में एक छोटे मझोले प्रस्तर खण्डों को सजाकर दीवालों का एक चौखटा खड़ा कर लिया । उनके ऊपर सीधी , आड़ी लकड़ियाँ रख कर उसने खर ,पतवार ,सरकंडों और पादप पत्रों का एक आच्छादन दे दिया। द्वार पर लकड़ी के खम्भे बनाकर उनके ऊपर भिन्न -भिन्न पुष्पों की लतरें लगा दीं। अन्दर साफ़ सुथरी शिलाओं को कलात्मक ढंग से लगाकर वह वहीं बैठने और सोने लगा। इस विश्राम स्थल पर उसके पास जो सबसे कीमती धरोहर थी वह थी बनाली के द्वारा आभूषणों के द्वारा सजायी गयी वह नारी मूर्ति जिसे उसने पकाकर प्रस्तर दीवाल के एक परख में प्रतिष्ठित कर दिया था। बरसात समाप्ति पर आ गयी लगा अब सब कुछ साफ़ सुथरा हो जायेगा पर प्रकृति की लीला को कौन जाने ? उस दिन सूरज डूबने से कुछ पहले उसे एक नारी आकृति अपनी ओर आती दिखाई पडी। उसने अपनी आँखों को मला। कहीं कोई भ्रम तो नहीं है।यह नारी आकृति तो अकेली है साथ में सखियों का कोई वृन्द तो है ही नहीं । कौन हो सकता है ?अरे यह तो बनाली है कुश बुद्धि के ह्रदय में उल्लास का समुद्र लहलहा उठा दौड़ कर बनाली के पास जा पहुँचा हर्ष के आवेग में मुँह से कुछ शब्द निकले बनाली उसके मन का भाव समझ गयी हाँथ अपने हाँथ में लेकर बोली आओ चलें वटराज की छांव में बैठें। तुमनें सुना ही होगा कि हमारी बस्ती और नाक कोंडा बस्ती में कबीलायी लड़ाई चल रही है। जंगलों के सारे रास्ते बन्द कर दिये गये हैं, कितने दिनों से तुम्हारे पास आने का जुगाड़ कर रही थी आज सुबह अन्धेरे से ही चल कर जंगल की न जाने कितनी भूल भुलैयों से होकर तुम तक पहुँची हूँ लो माँ के द्वारा बनायी हुई और मेरे द्वारा सजायी हुई यह युवक मूर्ति सम्भालो। तुम तो मेरे पास नहीं थे पर इस मूर्ति के माध्यम से मैं सदैव तुम्हारे पास ही तो थी।
सहसा आसमान में बादल छाने लग गये दूर से बिजली की कौंध दिखायी पड़ी और फिर भिन्न -भिन्न मूर्तियों के आकार वाले भूरे ,काले बादल क्षितिज से उठकर नीलाभ विस्तार में फैलने लगे।बादल का कोई टुकड़ा म्रगशावक सा उछलता दिखायी पड़ता था। तो कहीं कहीं गजराज अपनी शुण्ड उठाये चिघ्घार रहे थे। लगभग सभी वन्य पशु कोई न कोई वाष्पीय आकृति बना कर गगन में अठखेलियाँ कर रहे थे। ललित कलाओं का प्रेमी यह तरुण युग्म जलद खण्डों की इस मनोहारी लीला को उत्फुल भाव से निरख रहा था। बनाली पुष्प गुच्छों से बनी और लताओं से सधी एक चोली से अपना वक्ष ढके हुये थी। बनैली कपास और वन्य पौधों के रेशों से कूट पीट और प्रस्तारित कर एक वन्य सुवासित अधोवस्त्र बनाली के नितम्बों पर था। कुश बुद्धि बड़े बड़े पादप पत्तों और पुष्पित लताओं से गुथा हुआ एक अधो वस्त्र पहने हुए था। उसका विशाल वक्ष और प्रस्तर खण्डों सी कठोर भुजायें निरावरण थीं। उसका लम्बा ऊँचा कद और उसकी स्वप्निल आँखें ठीक वैसी ही थीं जैसा कि बनाली द्वारा लायी गयी उस मूर्ति में दिखायी पड़ती थीं । नीले केशों का जूडा बांधे बनाली लम्बाई में कुश बुद्धि के कन्धों तक पहुँच रही थी। दोनों उठ कर खड़े हुये कि बस्ती में जाकर आने वाली बरसात से अपनी रक्षा करें पर तीब्र वायु के झोंके के साथ एक गहरी बौछार फिर और गहरी ,फिर और गहरी और फिर मूसलाधार वर्षा ,बादलों की भीषण गड़गड़ाहट ,बिजली का ताण्डव नृत्य और गर्जन -तर्जन। बनाली नें कहा सखा मूर्तिकार इसी आच्छादन के नीचे वट राज के रक्षा में हम आज अपनी रजनी काटेंगे । हे कलाकार तुम कुश बुद्धि के नाम से जाने जाते हो बताओ इस तड़ित संचालन का नियामक कौन है ? कुछ सोचकर कुश बुद्धि ने कहा ," ध्योस "(ज्योति या ज्योति का आदिम उच्चारण )फिर बनाली नें पूछा नीरज मालाओं का संचालक कौन है ? कुश बुद्धि नें फिर कुछ सोच कर कहा ,"ध्योस "। फिर बनाली नें पूछा वायु को कौन गतिमान कर रहा है ?वन के वृक्ष और लताएँ किसकी बन्दना कर रही हैं ?श्रष्टि का सन्चालक कौन है ? कुश बुद्धि नें तड़ित छवि राजित मेघों की ओर देखते हुये उत्तर दिया ,:ध्योस ,ध्योस ,ध्योस ." अब बनाली नें एक अन्तिम प्रश्न किया मैं कौन हूँ ? मुझे वक्ष देकर प्रकृति मुझे क्या कहकर सम्बोधित करती है ? मेरे नील केशों में किस माता का वर्ण झलक रहा है ?प्रेमातुर मेरे नेत्रों में किसकी गरिमा झाँक रही है ? मुझे बनाली कहकर सम्बोधित किया जाता है। हे मानव सभ्यता के प्रथम कलाकार और ऋषि परम्परा के अग्रज तुम मुझे किस नाम से पुकारोगे ? कुश बुद्धि नें अपने बड़े -बड़े नेत्रों को कुछ देर के लिये बंद किया और फिर कुछ सोच कर बोला ," धूमा ,धूमा ,धात्री ,धारिणी ।" और आकाश और धूमा का ,ध्योस और धरित्री का वह मिलन मानव सभ्यता की आधार शिला रख गया। ललित कला,धर्म और विज्ञान सभी जन्म ले चुके थे। अब्केवल उनका पल्लवन शेष था ।
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